翌朝、携帯の目覚ましも無意味で既に時計は１１時を軽く回っていた。
　寝起きの悪い智はぼんやりとした頭と闘いながら布団をバサッと蹴り上げた。
　ベッドから転がる様に出ると、顔を洗いに部屋を出る。階段を降りたところで４つ下の妹優子とかち合った。カラフルな水玉の入ったパジャマ姿の優子。智そっくりな顔が眠そうに目を擦って立っている。

「………」
「………」

　一瞬の間が空いた後、パジャマ兄妹は無言のまま洗面所へと飛び込んだ。先に占領した兄貴に妹は怒り出す。
「ちょっとお兄ちゃん！　先にユウが入ったんだからどいてよ！」
　優子は鏡の前に立つ智を排除仕掛ける。ドカッと優子の肘鉄が智の横腹に直撃した。
「ぐっふぅ……」
「早く出てってよ、今からシャワーするんだから！」

　ピシャリと洗面所から追い出された智は寝ぼけ眼で頭もボケらっていたが、「終わったら教えろよ」と、締め出し食らったドアの前で妹に声を掛けた。
　歯も磨いてないので食べる気も起こらず、智は再び自分の部屋へ戻って行く。

「あ…そうだ、何着ていこうか……」
　服と言っても大したものは無い。それでも一番自分がカッコ良く見えると思い服をチョイスしていた。とはいっても数少ない中から選択するのでしれてる。
　結局は自己審査に委ねられるのだけれど、センスに自信の無い智だからそれも微妙だ。
　さんざん迷っていた智はカーキのカーゴパンツ穿くと、白地に襟と袖とに赤のチェックの入ったシャツを掴んだ。

　向井の住んでる場所は、智が乗る駅から更に学校に近い駅だ。
　一度も降りたことない場所だから土地勘もゼロに等しい。ヘタに動いたら迷いそうだ。
　ぽやんな性格も少しは自覚があるらしい。ここは大人しく駅に着いたら向井のお迎えをじっと待つことにした智だ。

◆

「コウセー、おまえんち酒のストックねぇのぉ？」　
　“切らしてんなよ”と文句つけてるのは向井の連れ大出司だ。

「司、オマエさ人んち来てあさるなよ。つーか、早く帰…」
「晃ちゃん、ドレッシングどこ？」
　キッチンから顔を出したのは、幼馴染みの平本彩夏だ。

「んなもんねーよ。マヨネーズでいーじゃん」
「ダメだよ、ドレッシングでじゃないと味がしまらないのっ」
「あー、アイツを迎えに行ったついでに買ってくっから」
「和風ね、わっふぅー」
「わかったから彩夏も帰え…」
　言いかける向井の顔面に、ヌッと顔を突き出したのは高岡宏。彩夏と同じ向井の幼馴染みだ。

「晃世」
「ヒロなにっ。つーかっ、オマエらいい加減帰ってくれよ。アイツ呼べねーじゃん」
「そのアイツ、オダくんだっけ」
「オリタだよ。織田」
「サトシくんよね～」
　ニヤっと笑ったのは彩夏だ。

「ああそうそう、その織田くんを迎えに行くんじゃねぇのか？」
「行くよ。だからオマエらに早く出てって欲しいんじゃん」
「晃ちゃんひどっ。サトシくんを見せてくれるって約束したでしょっ」
「んじゃ見たら速攻帰れ」
　智がこの場にいたなら“オレは見世物のペットか”とツッコミそうな会話だ。　　
「もっ、何よ速攻って。ご馳走作ってあげてる人に言う言葉？　ホント晃ちゃん鬼だわ」
　“イーッ”として彩夏はキッチンへと消えた。

「つか晃世、マジで急げよ。待ってんだろ？」　
「え……うわっマジかよ！　やっべっ…」
　高岡の腕時計見て向井は焦り出す。携帯を尻ポッケに突っ込むと玄関に向かった。
　慌てぶりの向井の姿に大出司はカカカと笑う。
「尋常じゃねーわコウセの惚れっぷり。ヒートし過ぎで自爆すんなよ？」　
「バーカうるせーよ。俺が帰って来るまでに司だけは消・え・ろ」
「あマジでー？　何で俺だけ、ひっでぇ」　

　大出の嘆きを残しドアを閉めた向井は、エレベーターへと急いだ。　　　　
　手首に嵌るクロノグラフの黒い文字盤をチラリと見る。待ち合わせの時間にはダッシュすればなんとか間に合いそうだ。
　マンションを出た向井の足は、真っ直ぐ駅へと全速力を掛けた。

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